Wie – oh wie – droomt er nu niet van om te leven in een wereld van chocolade? Is deze zin ook op jou van toepassing, dan ben jij één van de gelukkigen. Deze website gaat enkel en alleen over één van jouw lievelingssnacks: chocolade!
Smakelijke geschiedenis van chocolade
Sinds wanneer bestaat chocolade? En chocomelk? Je komt het allemaal te weten op deze pagina die de levensloop van chocolade toelicht.
Dat is dan twee repen, a.u.b.
De eerste ontdekking – ik noem het ook wel de ‘het begin van cacao’ – vond ongeveer vierduizend jaar geleden plaats. Enkele restanten van productie van chocolade werden op Latijns-Amerikaans grondgebied teruggevonden. De Maya’s en Azteken gebruikten cacao vaak als betaalmiddel. Je kan je dus best voorstellen dat dit product een enorm hoge waarde had.
Kopje warme Xocoatl, iemand?
In de loop van de veertiende eeuw slaagden de Azteken erin het gebied van de Maya’s te veroveren. Tijdens deze periode werd cacao gelinkt aan Xochiquetzal, de godin van de vruchtbaarheid. Het rijke volk dronk er sloten Xocoatl – ook wel Chocolatl genoemd – en was er dol op. Qua smaak mag je deze drank niet vergelijken met het huidige chocolademelk. Nee, Xocoatl was een bitter drankje van cacaobonen dat stevig gekruid werd met pepers. De drank had een reputatie een heilig brouwsel te zijn.
Geen chocolumbus
Als het op ontdekkingen aankomt, moet ik altijd onmiddellijk denken aan Christoffel Columbus. Deze reizer arriveerde in het jaar 1502 op het eiland Guanaja, gelegen in de Caraïben. Daar kreeg hij een brouwsel voorgeschoteld – de zogenaamde Xocoatl – maar dat liet hem stoïcijns koud. Hij vond het drankje walgelijk en schonk er geen aandacht aan. Dit gebeuren is de reden waarom chocolade zo laattijdig is overgewaaid naar de Europese landen.
Europees potentieel
Pas vanaf de zestiende eeuw kreeg de cacaoboon het verdiende lof. Verantwoordelijk hiervoor, was de Spaanse ontdekkingsreiziger Hernando Cortez. In tegenstelling tot voorganger Columbus, kon hij het concept van cacao wél appreciëren. Hij besloot de cacao mee te nemen naar Europa. Daar was men initieel ook niet ontvankelijk voor het bittere drankje. Totdat ze de pepers besloten te vervangen door zoetigheden zoals honing, vanille en kaneel. De populariteit van de drank verspreidde zich als een lopend vuurtje.
Geneeskundig kantje, zo klaar als een klontje
Chocolade werd vanaf de zestiende eeuw de hemel in geprezen. Dat is duidelijk. Maar ik vind het zeer opmerkelijk hoe het volk geloofde in de heilzame werking van chocolade en cacaobonen. Daarom werd – gedurende de eeuwen daarna (tijdens de 17e en 18e eeuw) – chocolade voorgeschreven als geneesmiddel. Verkrijgbaar in elke apotheek, én de vermeende oplossing voor elke ziekte: chocolade!